Wat is stikstofdepositie?

Stikstofdepositie is de hoeveelheid stikstof die vanuit de lucht neerslaat op de bodem of op water. Het is dus niet wat er uit een schoorsteen of uitlaat komt (dat heet emissie), maar wat er uiteindelijk terechtkomt op een specifieke plek. Depositie wordt uitgedrukt in mol per hectare per jaar.

Waarom is depositie het getal dat telt?

Voor de natuur maakt het niet uit hoeveel stikstof er ergens de lucht in gaat, maar hoeveel er neerdaalt op een kwetsbaar gebied. Twee projecten met exact dezelfde uitstoot kunnen daarom een totaal verschillende beoordeling krijgen: het ene ligt naast een Natura 2000-gebied, het andere op grote afstand met de overheersende windrichting de andere kant op.

Om diezelfde reden kan een klein project soms een probleem hebben waar een groot project dat niet heeft. De AERIUS Calculator rekent de uitstoot om naar depositie per gebied, en dat is het getal waar het bevoegd gezag naar kijkt.

Wat doet stikstof met een natuurgebied?

Stikstof werkt als meststof. In gebieden die van nature juist voedselarm zijn (heide, hoogveen, duinen) verdringen snelgroeiende soorten als gras en braam de planten die er thuishoren. Dat gaat ten koste van de biodiversiteit, en dat proces is niet snel omkeerbaar.

Hoeveel een gebied kan hebben voordat dit gebeurt, heet de kritische depositiewaarde. Die verschilt sterk per habitattype.